Em 2001 participou no Green Helmet Trophy Cadets e na Italian Open Masters, na classe ICA Junior. Em 2002 foi Campeão alemão de Kart e do Open Masters Italiano, na classe ICA Junior. Em 2003 e 2004 voltou a ser Campeão alemão de kart. Em 2005 mudou-se para os Fórmulas. Foi 3º na Fórmula BMW e Campeão da Fórmula BMW alemã. Em 2006 correu na Fórmula 3, onde ganhou uma corrida e venceu o A1GP com a equipa alemã. Em 2007 foi para a Fórmula 3 Masters, onde foi campeão e 3º na Fórmula 3000 Euroseries.Também neste ano teve a oportunidade de se sentar no Williams F1, tendo impressionado os seus engenheiros e foi confirmado piloto de testes para a época de 2008. Ainda neste ano, foi campeão de Fórmula 3, tendo contratado pela ART Grand Prix para a temporada de 2009 na GP2 Series, fazendo dupla com Pastor Maldonado.

Hulkenberg no A1 Alemanha

A nível estatístico até 2000, Hulkenberg foi campeão de Inverno de karting em Kerpen , e vice-campeão do torneio Bambi´s em karting na Holanda. De 2001 a 2004 entrou no Top10 do Karting europeu e foi campeão a nível de Karting na Alemanha e Itália. Ao dar o salto para os monolugares, em 2005 o palmarés cresce ao vencer 4 provas da chamada “Academia da velocidade” e sagra-se campeão na Formula ADAC. Em 2006 é campeão com a equipa alemã no A1GP. Para 2007 tem 3 vitórias na F3 – Euroseries e no Euroseries Master. Em 2008 é campeão de Formula 3 com 7 vitorias e 1 segundo lugar.

O jovem piloto alemão foi escolhido para piloto da semana devido ao seu grande talento, devido à sua ingressão na equipa com maior palmarés na GP2, e devido principalmente ao título da F3 Euroseries ganho este ano.